Outlast se juega desde una perspectiva en primera persona. El protagonista, Miles Upshur, es incapaz de combatir con ningún tipo de enemigo, excepto en ciertas situaciones ya predispuestas por los programadores en forma de cinemáticas. Para desplazarse por el entorno, el personaje es capaz de escalar lugares altos, saltar obstáculos, arrastrarse, y deslizarse en espacios estrechos. A excepción de lo que puede hacer nuestro protagonista, los enemigos son incapaces de realizar algunas de estas "acciones", las que pueden darnos una cierta ventaja. Además, el protagonista puede sobrevivir a situaciones de peligro escondiéndose en el interior de los casilleros o debajo de las camas, aunque algunos enemigos pueden buscar en la habitación y tratar de localizarnos por un corto período de tiempo antes de continuar.
Dado que la mayoría del manicomio es oscuro, es necesario usar la cámara de video que tiene la función de visión nocturna. Sin embargo, sí usamos demasiado tiempo esta función, se empezará a consumir la energía de la batería poco a poco y será necesario buscar baterías de repuesto que se encontrarán en diferentes lugares del manicomio.
Cuando el protagonista se lesiona, se deberá evitar tomar cualquier daño adicional por un tiempo, lo que permitirá la recuperación del mismo.
